Red Bulls teamchef Laurent Mekies zegt dat Max Verstappen meer doet dan alleen rijden. Volgens hem leeft de Nederlander dag en nacht met de sport, begrijpt hij het technische plaatje en helpt hij de auto sneller te maken. Mekies ziet zelfs het profiel van een toekomstige leider binnen het team in Milton Keynes.
Sinds zijn komst naar Red Bull werkt Mekies nauw samen met Verstappen. Zijn oordeel komt uit directe, dagelijkse ervaring. Hij ziet hoe Verstappen iedere taak benadert met dezelfde energie. Op de baan, in de garage en in gesprekken met de mensen om hem heen.
Die betrokkenheid is volgens Mekies te zien in Verstappens technische begrip van een moderne F1-auto. Verstappen weet wat er onder hem gebeurt en kan dat helder terugkoppelen. Hij duikt in details, wil weten waarom iets werkt en hoe het beter kan. In zijn vrije tijd stapt hij vaak in de simulator om te trainen. Dat is geen bijzaak. Het levert input op die bruikbaar is voor de ontwikkeling van de auto.
Mekies zegt dat die inzet extra telt wanneer reglementen veranderen. Dan verschuift het ontwikkelwerk snel en is goede feedback goud waard. Verstappens sim-uren en zijn zuivere uitleg helpen de engineers om keuzes te maken. Dat versnelt het proces van idee naar onderdeel op de auto. Het maakt hem tot een actieve schakel in de ontwikkeling, niet alleen een eindgebruiker.
Het gaat niet alleen om data. Tijdens debriefs spreekt Verstappen niet enkel met de engineers. Hij richt zich tot het hele team in Milton Keynes. Hij legt uit wat hij voelt, wat hij nodig heeft en waarom. De boodschap is helder en motiveert mensen om 101 procent te geven. Mekies ziet hoe die toon en duidelijkheid doorwerken in de fabriek.
Volgens Mekies komt daar nog iets bij. Verstappen bewaakt zijn routine en discipline, dag in dag uit. Hij stelt hoge eisen aan zichzelf en houdt die lijn vast, ook wanneer het schema vol is. Die mix van technische input, constante discipline en directe impact op de groep maakt hem in de ogen van Mekies meer dan een coureur.
Daarom denkt Mekies dat Verstappen later een leidersrol zou kunnen oppakken. Teamprincipal, of een andere rol waarin hij richting geeft aan mensen en techniek. Hij ziet iemand die een team kan meenemen, beslissingen kan duiden en koers kan houden. Voor nu is Verstappen de coureur die de snelheid brengt en meebouwt aan de auto. Voor later ziet Mekies een leider die een hele ploeg kan sturen.