Racing
© Jonathan Borba
Na een teleurstellende achtste plaats in Suzuka hintte Max Verstappen op een mogelijke vroege exit uit de Formule 1 en vloog hij direct naar de Nordschleife voor een privétest in een Mercedes-AMG GT3. De Red Bull Racing-coureur gebruikt het lange circuit bij de Nürburgring als basis voor een nieuw GT-project waar hij al actief aan bouwt.
In Japan sprak Verstappen openlijk over twijfel. Hij vraagt zich af of doorgaan in de huidige vorm van de sport met een volle kalender en auto’s waar hij minder plezier aan beleeft het nog waard is. Hij maakte duidelijk dat plezier in het rijden en tijd voor familie voor hem zwaarder wegen dan geld. Die toon zette de deur op een kier voor een ander pad, en zijn directe terugkeer naar Duitsland gaf daar meteen invulling aan.
De test met de Mercedes-AMG GT3 past in een breder plan. Verstappen werkt aan deelname aan NLS-evenementen op de Nordschleife en wil ook de 24 Uur Nürburgring rijden. Hij wil tijdens F1-pauzes in het ritme blijven door buiten de Formule 1 te racen. Dat doet hij niet vrijblijvend. Hij reed al GT-races en won een NLS-manche, al volgde daar later een diskwalificatie. Het onderstreept dat hij de overstap niet als een bijzaak ziet maar als een serieus project met eigen doelen en leerpunten.
Zijn onvrede in de Formule 1 komt niet alleen voort uit het volle schema. De huidige auto’s geven hem minder natuurlijk gevoel. Daarbij zit het RBPT-Fordpakket in de bovenste middenmoot. Daardoor is het voordeel dat hij in eerdere jaren vaak had kleiner geworden. Dit maakt de rijervaring anders en voor hem minder bevredigend. De combinatie van minder plezier in de F1-auto en een compacter prestatieverschil werkt door in hoe hij naar zijn toekomst kijkt.
De keuze om direct na Suzuka naar de Nürburgring te gaan laat zien waar zijn aandacht nu ligt. De Nordschleife vraagt een andere benadering dan een Grand Prix-circuit. Een GT3-auto vraagt andere techniek, bandentemperatuurmanagement en verkeer lezen over een lange ronde. Verstappen wil die vaardigheden aanscherpen met echte kilometers, niet alleen in de simulator. Zijn planning rond NLS en de 24 Uur geeft ritme, teamafstemming en kennis van het circuit die je alleen in het veld opdoet.
Tegelijk blijft zijn F1-positie onderwerp van gesprek. Zijn woorden in Suzuka suggereren dat hij de balans opnieuw opmaakt. Hij wil plezier en privéleven beschermen. Als de huidige richting van de sport niet bij hem past, houdt hij de optie open om eerder te stoppen. Dat is geen losse uitspraak in een moeilijk weekend, maar een lijn die terugkomt in zijn keuzes buiten de Grand Prix-weekenden.
Het GT-project biedt hem tastbare alternatieven. Het geeft hem een programma dat hij kan uitbouwen met NLS-races en een waarschijnlijke start in de 24 Uur Nürburgring. Het geeft ook ruimte om te testen en te ontwikkelen met een duidelijke focus. Zijn recente test in een Mercedes-AMG GT3 bevestigt dat hij meer wil dan een eenmalig uitstapje. Hij werkt aan een pakket van auto, team en voorbereiding dat hem toelaat om te strijden op de Nordschleife.
Of dit uitmondt in een vertrek uit de Formule 1 hangt af van hoe die weging verder uitpakt. Voor nu staat vast dat Verstappen zijn toekomst actief vormgeeft. Hij zegt dat plezier en familie leidend zijn, en hij handelt daarnaar met track time op de Nordschleife en een GT3-traject dat klaarstaat om op te schalen als hij dat wil.