Juan Pablo Montoya zegt dat Max Verstappen, als hij ontevreden is over de 2026-regels en zijn onconcurrerende auto, moet ophouden met klagen en ermee omgaan of meteen uit de Formule 1 moet stappen. De voormalig F1-coureur reageerde op Verstappens uitlatingen na de Japanse Grand Prix, waar de Nederlander aangaf minder plezier te hebben, klaagde over de richting van het reglement en een vertrek aan het eind van het seizoen niet uitsloot.
Verstappen stelde dat de nieuwe regels voor 2026, rond powerunit en chassis, te veel draaien om energiebeheer. Volgens hem haalt dat het plezier uit het rijden. Hij koppelde dat aan zijn huidige situatie op de baan en hield de deur open voor een stap weg uit de sport. Die toon riep stevige tegenreacties op uit het F1-veld.
Montoya formuleerde een felle boodschap. Hij vindt dat Verstappen eerlijk moet zeggen dat zijn auto niet goed genoeg is en dat hij daar last van heeft. Daarbij noemde Montoya dat er sprake zou zijn van ongeveer 20 kilo extra gewicht, wat volgens hem niet helpt. Hij wil dat Verstappen zijn inhoudelijke kritiek neerlegt bij de juiste instanties en betrokkenen die over de regels gaan. Hij vindt dat dreigen met vertrek niets oplost en het gesprek over de sport vertroebelt.
De Colombiaan schetste zijn standpunt zonder omwegen. Als een coureur echt weg wil, moet hij die stap zetten. Als hij wil blijven, moet hij stoppen met dreigementen en zich richten op het verbeteren van het pakket binnen de kaders van de regels. Zijn redenering is dat duidelijkheid rust geeft, zowel binnen teams als voor fans. Montoya ziet geen ruimte voor een tussenweg van aanhoudende publieke waarschuwingen.
Die lijn kreeg steun van Martin Brundle. De Britse oud-coureur en analist noemde de herhaalde exitpraat vermoeiend. Hij riep Verstappen op om door te zetten en het gevecht op de baan aan te gaan, of te stoppen met speculeren over een vertrek. Brundle benadrukte dat de Formule 1 snel doorgaat en dat er altijd nieuw talent klaarstaat om in te stappen. In zijn ogen kent de sport een natuurlijke dynamiek waarin stoelen nooit leeg blijven.
Montoya plaatste zijn betoog in een breder principe. Hij herhaalde dat “niemand groter is dan de sport”. Hij gebruikte een scheidingsmetafoor: als het tijd is om uit elkaar te gaan, maak het dan definitief, zodat de Formule 1 verder kan zonder de ruis rond één individuele coureur. Daarmee wilde hij zeggen dat het belang van de competitie boven individuele belangen staat, ook als het gaat om een meervoudig wereldkampioen.
De kern van de discussie draait om de balans tussen rijdersinvloed en regels die de technische richting bepalen. Verstappen vindt dat het 2026-pakket te veel nadruk legt op energiebeheer en zo het karakter van het racen verandert. Montoya en Brundle vragen hem om die inhoudelijke punten via de gebruikelijke kanalen te spelen en niet via openbare dreigementen. Ze willen dat het debat over techniek en veiligheid plaatsvindt waar beslissingen worden genomen, niet in losse opmerkingen langs de baan.
Het meningsverschil legt ook de spanning bloot tussen topsporters die maximale prestaties eisen en een sport die tegelijk wil vernieuwen. Verstappen koppelde zijn frustratie aan minder plezier en twijfels over zijn toekomst, direct na een raceweekend in Japan. Montoya ziet daar een risico in voor de beeldvorming rond de Formule 1 en vraagt om helderheid. Brundle kijkt vooruit en wijst op de veerkracht van het kampioenschap, ongeacht individuele beslissingen.
De boodschap vanuit de oud-coureurs is concreet en publiek. Als de regels niet bevallen, breng de kritiek naar de bestuurders. Als de auto slecht aanvoelt, erken dat openlijk, werk met het team aan oplossingen en laat de stopwatch spreken. Als blijven geen optie lijkt, hak de knoop door. Volgens Montoya en Brundle is dat de enige manier om het gesprek weer bij het racen te krijgen.