Lewis Hamilton zet Leclerc onder druk bij Ferrari, zegt Montoya

Lewis Hamilton heeft zich vroeg in het seizoen herpakt met een podium in China en staat nu één punt achter teamgenoot Charles Leclerc; Juan Pablo Montoya waarschuwt dat die vorm Leclerc mentaal kan aantasten.

Na een moeizaam debuutjaar bij Ferrari sluit Hamilton nu beter aan. De nieuwe reglementen en een doorontwikkelde Ferrari passen meer bij zijn rijstijl. Dat vertaalt zich in resultaat. In Australië kwam hij als vierde over de streep. In China pakte hij het podium. Daarmee eindigde voor hem een reeks van 26 races zonder podium bij het team.

De stand onderstreept de krappe marge tussen de Ferrari-rijders. Hamilton staat één plek en één punt achter Leclerc in het klassement. Het interne duel tekent zich al af. Elk resultaat weegt direct mee in hun onderlinge positie. De toon voor het seizoen binnen Ferrari is gezet.

Montoya ziet een andere Hamilton dan vorig jaar. Volgens hem oogt de Brit hongeriger en comfortabeler in de auto. Hij ziet ook meer steun rondom Hamilton binnen het team. Die combinatie kan doorslag geven in een lang seizoen. Als Hamilton Leclerc vaker te slim af is op zondag, dan kan dat mentaal zwaar drukken op de Monegask. Montoya schetst dat juist die druk het verschil kan maken wanneer de marges klein zijn.

Leclerc begon als gevestigde kopman bij Ferrari. Hamiltons vorm schuift die aanname terzijde. Montoya denkt dat de balans binnen het team kan verschuiven als deze trend doorzet. Niet door grote ingrepen, maar door kleine patronen. Wie vaker vooraan finisht, wie het tempo bepaalt, wie de toon zet in de fabriek. Zo ontstaan gewoontes die de hiërarchie voeden. Leclerc zal moeten antwoorden op de baan om die dynamiek te weerspreken.

De bredere context blijft onverbiddelijk. Ferrari lijkt nu de tweede kracht. Mercedes oogt sterker en blijft de favoriet. Montoya betwijfelt of Ferrari het Duitse merk dit seizoen kan voorbijstreven. Dat plaatst de interne strijd in Maranello in een duidelijk kader. De titel lijkt buiten bereik, maar het leiderschap binnen het team staat wel open. Daar kan vorm over weken en maanden het verschil maken. Hamiltons recente lijn geeft hem voordeel in dat gevecht. Leclerc moet die trend keren om de regie te houden.

Wat vaststaat is de smalle kloof na de openingsraces. Hamilton heeft zijn ritme gevonden met de huidige auto en regels. Leclerc behoudt nipt de voorsprong in punten. Mercedes geldt als te kloppen team. Binnen Ferrari ligt de focus op wie zich vooraan nestelt wanneer de kansen zich aandienen. Montoya ziet dat vooral het mentale spel nu begint. De komende races tonen of Hamilton zijn opmars doorzet en of Leclerc het momentum kan terugpakken.