Racing
© Jonathan Borba
Lewis Hamilton zegt dat hij directe invloed heeft gehad op de ontwikkeling van Ferrari’s 2026-auto, de SF-26. Hij is vaak in de fabriek en bespreekt met technici welke ontwerpelementen hij wil zien. Volgens hem zijn meerdere verzoeken al in de auto verwerkt. Ferrari schuift in de vroege fase van 2026 dichter naar Mercedes en McLaren. Teamgenoot Charles Leclerc loopt mee in dezelfde ontwikkelingslijn.
Hamilton werkte vorig jaar al in de simulator aan de nieuwe auto. Sindsdien voert hij regelmatig gesprekken met personeel van Ferrari. Daaronder valt ook hoofd aerodynamica Diego Tondi. In die sessies stuurt hij verbeteringen en brengt hij inzichten in die hij bij rivalen zag. Het doel is een auto die sneller reageert en beter aansluit op de rijstijl van de coureurs. Hij benadrukt dat deze samenwerking structureel is en dat de lijnen kort zijn.
Volgens Hamilton zijn meerdere door hem gevraagde elementen onderdeel geworden van het pakket. De SF-26 voelt voor hem wendbaarder. Dat vertaalde zich al in betere resultaten. In China pakte hij zijn eerste podium met Ferrari. In de tussenstand staat Ferrari dichter bij Mercedes en McLaren dan in eerdere jaren. Dat past bij het beeld van een auto die meer basisprestaties levert.
De technische reset voor 2026 vormt de achtergrond van die stap. De focus verschuift volgens Hamilton terug naar pure autoperformance. De problemen die in de ground-effectperiode vaak opspeelden, spelen nu minder. Hij zegt dat dit helpt om samen met het team doorlopend te verfijnen in plaats van te brandjes blussen. Dat levert volgens hem duidelijkere richting op in de ontwikkeling. De feedback uit simulator en baan komt beter overeen met wat het team in de fabriek ziet.
Hamilton beschrijft ook een mentale omslag sinds 2025. Hij heeft zich aangepast aan de werkwijze van Ferrari. Hij zegt dat hij zijn fysieke en mentale voorbereiding heeft aangescherpt. De samenwerking met Leclerc krijgt aandacht in die aanpak. Beide coureurs werken met de fabriek aan een langetermijnplan om de auto stap voor stap te verbeteren. Het doel is om een stabiele basis te leggen voor zeges zodra het pakket dat toelaat.
Die aanpak draait om ritme, korte feedbackcycli en duidelijke prioriteiten. Hamilton zegt dat hij niet wacht op grote updates, maar kleine stappen wil afdwingen. Hij wijst daarbij op regelmatige afstemmomenten met Tondi en de technische staf. In die overleggen worden keuzes snel getoetst in de simulator. Wat werkt, gaat door naar de baan. Wat niet werkt, gaat van tafel. Zo wil Ferrari verlies aan ontwikkeltijd voorkomen.
Op de baan merkt Hamilton dat de SF-26 lichter aanvoelt in richtingverandering. Dat helpt hem om constanter te rijden over een stint. Hij ziet dat terug in rondetijden en raceverloop. China was voor hem het eerste tastbare resultaat van de nieuwe koers. Het team ziet de kloof naar de kop kleiner worden in verschillende omstandigheden. Hij benadrukt dat er nog werk ligt, maar dat de basis nu beter is dan voorheen.
Hamilton koppelt zijn rol aan de cultuur binnen Ferrari. Hij zegt dat hij de manier van besluiten nemen heeft omarmd. Dat vraagt om duidelijke input en snel schakelen tussen afdelingen. Die manier van werken past bij de ontwikkelstap die de SF-26 laat zien. Ferrari wil op die lijn doorgaan. Hamilton zegt dat hij de komende races dezelfde intensiteit aanhoudt in de fabriek en in de simulator. Het team moet die lijn volgens hem vasthouden om de volgende updatepakketten te laten renderen.