Lance Stroll debuteert op 11 april in GT3: hij stapt in de Aston Martin Vantage AMR GT3 van Comtoyou (nr.18) voor de seizoensopener van de GT World Challenge Europe op Circuit Paul Ricard.
De Canadees rijdt de #18 Aston Martin samen met Roberto Merhi en Mari Boya. Merhi is een ex-F1-coureur met ervaring in sportscars en Super GT. Boya is junior van Aston Martin F1 en rijdt momenteel in de Formule 2. Comtoyou zet de auto in onder de Aston Martin-vlag en richt zich op een volledig GT3-programma. De line-up combineert F1-achtergrond, uithoudingsrace-ervaring en jonge single seater-snelheid in één bemanning.
Het GT3-optreden valt in een F1-pauze na de afgelasting van de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië. Die lege weken op de kalender geven F1-rijders ruimte om buiten de Formule 1 te racen. De stap past in een breed patroon dat vaker opduikt in drukke seizoenen. Ook Max Verstappen nam recent deel aan dit soort uitstapjes naast zijn F1-verplichtingen. Voor Stroll is het een kans om wedstrijdritme te houden en kilometers te maken in een andere omgeving.
De seizoensopener op Circuit Paul Ricard staat voor 11 april gepland en trekt een groot veld van 59 GT3-auto’s. Het startveld kent bekende namen uit verschillende kampioenschappen. Valentino Rossi komt uit voor Team WRT met BMW. Mirko Bortolotti rijdt voor GRT met Lamborghini. Thomas Preining verschijnt met Lionspeed in een Porsche. Arthur Leclerc rijdt voor AF Corse met Ferrari. De mix van fabrikanten, teams en ervaren coureurs belooft een intens gevecht over de volledige raceafstand. Voor Comtoyou en de #18-crew wordt het een directe test tegen gevestigde GT3-ploegen.
Stroll kiest in deze periode niet voor deelname op de Nordschleife. De vergunningseisen voor de Nürburgring vergen een apart traject en kosten extra tijd. Een instap in de GT World Challenge Europe is praktischer voor een korte onderbreking tussen F1-weekenden. Hij brengt wel nuttige sportwagenervaring mee. Stroll behaalde eerder een top-vijfklassering in de 24 Uur van Daytona. Hij reed ook al eerder in uithoudingsraces met Jota. Die achtergrond moet helpen bij het schakelen naar de GT3-rijstijl, waarin bandbeheer, verkeer en stintplanning om andere keuzes vragen dan in de Formule 1.
Voor Comtoyou is de komst van Stroll een opvallende toevoeging aan de line-up. Het team krijgt met Merhi een rijder die veel uithoudingsuren kent en met Boya een talent dat midden in een intens F2-seizoen zit. Dat levert verschillende referentiepunten op bij het afstellen van de Aston Martin Vantage AMR GT3. Op Paul Ricard spelen topsnelheid op het rechte stuk, stabiliteit in snelle bochten en rembalans een grote rol. Een gebalanceerde auto en nette stintverdeling worden daarmee doorslaggevend voor een goed resultaat.
De overstap naar GT3 past in een bredere trend van F1-coureurs die racekilometers zoeken in GT-wedstrijden. De connectie met Aston Martin, waarvan Lawrence Stroll eigenaar is, maakt de stap logisch in termen van merk en support. Het laat zien dat Stroll op zoek is naar extra race-ervaring buiten de huidige F1-regels en formats. Die aanpak kan hem scherp houden in een periode zonder Grands Prix en geeft tegelijk zichtbaarheid in een sterk bezet GT3-kampioenschap. Met een groot startveld en veel fabrieksondersteuning biedt de GT World Challenge Europe een duidelijk meetmoment. Op 11 april op Paul Ricard blijkt hoe snel Stroll zich aanpast aan het GT3-ritme en hoe de #18 Aston Martin zich verhoudt tot de gevestigde orde.