RacingHaas staat na drie races zelfs vóór Red Bull, grotendeels dankzij de 20-jarige debutant Oliver Bearman, en doet dat zonder eigen simulator tot halverwege het jaar. Dat alleen al zet de toon voor een seizoen dat niemand zo had aangevinkt.
Na drie races van 2026 staat Haas met 18 punten verrassend vierde in het constructeurskampioenschap, achter Mercedes, Ferrari en McLaren maar vóór Red Bull. Na P8 in 2025 en met drie uiteenlopende circuits achter de rug heeft het team een buffer neergezet op de traditionele middenmoot én op Red Bull. Dat suggereert dat de VF-26 een solide basis heeft om op door te ontwikkelen.
Ayao Komatsu kiest in die context niet voor behoud. Onder de budgetcap en midden in een intens ontwikkelgevecht wil de teambaas de huidige positie niet beschermen, maar alles maximaliseren: auto, processen, team en coureurs. Volgens Komatsu had hij vooraf gelachen als iemand had voorspeld dat Haas na drie races vierde zou staan. Die lijn past bij hoe het team nu werkt: risico’s nemen waar het kan, en leren op het circuit nu de fabrieksefficiëntie nog niet volledig beschikbaar is.
Bearmans impact is direct en meetbaar. De Brit tekende voor 17 van de 18 punten, met onder meer P7 in Australië en een P5-start in China. In Suzuka crashte hij hard, maar het bleef bij een kneuzing aan de knie. Het team verwacht hem fit voor Miami. Die episode onderstreept wel de huidige afhankelijkheid van zijn vorm: de puntenstroom loopt vooral via de rookie, die tot nu toe zelden misstapte in gevechten midden in het veld.
Operationeel kiest Haas voor wendbaarheid. Zonder eigen simulator tot medio jaar verlegt de equipe het zwaartepunt naar het circuit, met meer validatie in echte runs en snellere feedbackloops. Problemen aan de onderzijde van de auto werden vroeg gespot en aangepakt, en de VF-26 lijkt robuust genoeg om de komende ontwikkelingsrit te dragen. Dat geeft de engineers ruimte om updates door te voeren zonder dat het basischassis telkens omvalt.
Technisch blijft het plaatje afhankelijk van de baan. Alpine, Audi en Racing Bulls presenteren zich als serieuze rivalen, en de marges in het middenveld zijn klein. De Ferrari-motor in de Haas mist nog wat ten opzichte van Mercedes, maar de grotere openheid rond energiedeployments helpt het team om strategie en afstelling slimmer te plannen. Vanaf Miami gaat het updates-tempo de toon zetten. Als Haas de doorontwikkeling op het huidige ritme kan volhouden en de betrouwbaarheid vasthoudt, dan is deze start niet alleen een opleving, maar een platform voor het resterende seizoen.