RacingLeonardo Fornaroli tikte op Silverstone zijn tweede McLaren-testdag af in de MCL60 en kreeg een duidelijk zwaarder programma voorgeschoteld. De Italiaan reed 68 ronden, goed voor 393 kilometer, en werkte met verschillende bandencompounds en brandstofladingen. Het gebeurde onder het TPC-programma, waarin McLaren met een vorige generatie auto test om jonge rijders richting Formule 1 te brengen.
Deze dag bouwde voort op zijn debuut eind maart in Barcelona. Daar legde Fornaroli 110 ronden af en meer dan 500 kilometer. Opgeteld zit hij nu op bijna drie Grand Prix-afstanden in F1-materiaal. In Silverstone schoof McLaren het werk verder op: langere stints om het ritme te slijpen, runs met lagere brandstof om het kwalificatiegevoel te proeven, en zowel harde als zachte banden om het venster van de MCL60 te leren kennen. De focus lag op variatie en op het vertalen van feedback naar set-upstappen binnen één dag.
Wat de cijfers onderstrepen, past bij het verhaal van Fornaroli. Hij is dubbel juniorenkampioen in zowel Formule 3 als Formule 2, maar heeft nog geen F1-stoeltje. McLaren houdt hem daarom in het vizier als testrijder binnen het Driver Development Programme. Het team wil zijn aanpassingsvermogen en technische scherpte versnellen, zodat hij klaarstaat als de stap naar een GP-weekend komt.
Na afloop klonk Fornaroli tevreden over de voortgang en de breedte van het programma. "Doordat het mijn tweede test was, kon ik verschillende afstellingen en brandstofniveaus proberen; ik voel me steeds comfortabeler in een F1. Silverstone is een van mijn favoriete circuits, dus ik ben McLaren dankbaar voor deze kans," zei hij na de testdag op het circuit.
Het traject stopt niet bij Silverstone. Het programma loopt dit seizoen door met extra testdagen op uiteenlopende circuits, om hem ervaring te geven in andere omstandigheden en op andere layouttypes. Tussendoor ondersteunt Fornaroli het team langs de baan, onder meer bij de Grand Prix van Japan, en draait hij intensieve uren in de simulator. Die combinatie van werk op asfalt en in de virtuele omgeving moet de leercurve stabiel houden en het team directe input geven over zijn ontwikkeling. Het doel is duidelijk: hem klaarstomen voor een reservecoureursrol bij McLaren.