Racing
© Jonathan Borba
Voor de kwalificatie in Suzuka is het maximaal toegestane per‑ronde energieherstel teruggezet van 9 naar 8 megajoule, een maatregel die de FIA, de teams en alle power‑unitfabrikanten unaniem steunen. Het doel is om energiebeheersing te beperken en de sessie weer tot een zuivere prestatietest te maken op het Suzuka Circuit.
De snelle lay‑out van Suzuka biedt weinig zware remzones. Dat maakt het lastig om tijdens een vliegende ronde genoeg energie in de accu te stoppen. Met het vorige plafond van 9 MJ moesten coureurs en teams hun rondes soms ombouwen tot energieoefeningen. Lift‑and‑coast voor bochten en langere periodes van super‑clipping op de rechte stukken werden gangbaar om de batterij te managen. De nieuwe grens moet dat patroon doorbreken en de focus terugbrengen naar pure snelheid over één ronde.
De ingreep raakt vooral de manier waarop de hybride systemen worden gebruikt. Met 8 MJ per ronde is er minder ruimte om energie terug te winnen en te herverdelen. Dat verlaagt de prikkel om op de lange rechte stukken vroeg van het gas te gaan. Ook worden de fasen waarin het systeem het vermogen op de rechte stukken knijpt om laadruimte te creëren korter. Verwacht wordt dat de hoeveelheid super‑clipping per ronde met ongeveer 4 seconden afneemt. Daardoor kunnen coureurs hun rondes consistenter voluit rijden, zonder grote schommelingen in elektrische ondersteuning tussen bochten en rechte stukken.
Lift‑and‑coast betekent dat de coureur ruim voor de remzone het gas loslaat om energie te oogsten en brandstof te sparen. Super‑clipping is het bewust verlagen van de elektrische afgifte op hoge snelheid om extra te kunnen opladen. Beide technieken horen bij energiemanagement. In de kwalificatie leveren ze echter een minder natuurlijk beeld van de auto‑ en coureursprestatie. Op een baan als Suzuka, met lange doordraaiers en korte remfasen, werd dat effect sterker dan gewenst.
Het besluit kwam tot stand na overleg tussen de FIA, alle F1‑teams en de power‑unitfabrikanten. De betrokkenen omschrijven het als een gerichte verfijning binnen de lopende optimalisatie van de 2026‑regelset. Sinds de introductie van de nieuwe hybride balans wordt gezocht naar instellingen die zowel energieneutraal rijden stimuleren als de sportieve waarde van een kwalificatieronde beschermen. Een reductie van het per‑ronde herstel past in dat kader en kan snel worden toegepast zonder andere onderdelen van het reglement aan te passen.
Operationeel vraagt de wijziging om kleine aanpassingen in de rondestructuur. Teams zullen hun out‑lap en accu‑opbouw anders timen, met minder nadruk op opladen in de eerste sectors. De afstemming tussen verbrandingsmotor en MGU‑K verschuift iets richting stabielere afgifte. Voor coureurs betekent het dat de ideale lijn en rempunten weer iets zwaarder wegen dan het plannen van oplaadmomenten. Het moet de volgorde op het scorebord meer laten afhangen van grip, balans en rijvaardigheid.
De maatregel geldt specifiek voor dit weekend in Japan. Verdere gesprekken over energiemanagement lopen door. Er wordt gekeken of soortgelijke aanpassingen nodig zijn op andere circuits waar opladen lastig is, zoals eerder al onderzocht voor Miami. De FIA volgt daarbij data uit de sessies in Suzuka om te zien hoe het rijgedrag, de rondetijdverdeling en de verdeling van elektrische inzet zich ontwikkelen binnen de nieuwe 8 MJ‑grens.
Door het plafond te verlagen behouden teams en fabrikanten een duidelijk energiebudget, terwijl kwalificatie minder een spel wordt van opladen en sparen. Dat moet in Suzuka leiden tot natuurlijke push‑rondes die dichter bij de ruwe prestaties van auto en coureur liggen. De betrokken partijen zien de wijziging als een praktische stap die direct effect heeft op de kwalificatie, zonder de bredere richting van de 2026‑regels te veranderen.