RacingFernando Alonso stond in 2011 op het punt de pausmobiel te besturen in Madrid, maar het Vaticaan trok de streep. De tweevoudig wereldkampioen van Ferrari was gevraagd om tijdens het bezoek van paus Benedictus XVI achter het stuur te kruipen. Rome wees het voorstel resoluut af met de eis dat alleen een agent van de nationale politie mag rijden. Het bezoek viel midden in de F1-zomerstop, een week voor de herstart op Spa-Francorchamps.
Het plan kwam van de Spaanse organisatie rond het pausbezoek. Yago de la Cierva, destijds coördinator van pausreizen naar Spanje, zegt dat hij het verzoek formeel indiende. "In 2011 vroegen we specifiek of Fernando Alonso de pausmobiel mocht besturen. Ze waren diep beledigd en zeiden direct: 'Absoluut niet!'", vertelt De la Cierva.
Volgens de organisatoren was het voorstel logisch. Alonso reed toen voor Ferrari, was een volksheld in Spanje en presteerde dat seizoen sterk. Hij pakte tien podiums en won de Britse Grand Prix, goed voor de vierde plek in het kampioenschap. Een kort ritje in Madrid zou passen bij zijn status, dachten zij.
De timing hielp mee. De paus kwam naar Madrid tijdens de zomerpauze van de Formule 1. Er stonden geen races op de kalender, en een week later begon het weer op Spa-Francorchamps. De agenda van Alonso leek dus vrij voor een ceremonieel moment naast zijn gebruikelijke werk in een F1-cockpit.
Toch bleef het bij een plan op papier. De la Cierva probeerde de zaak nog te verdedigen. "Ik denk wel dat hij weet hoe hij moet rijden, de paus loopt echt geen gevaar", zei hij. Vaticaanse officials hielden voet bij stuk. Het moest, zoals altijd, een agent van de nationale politie zijn. Die stapte uiteindelijk in als bestuurder van de pausmobiel tijdens het bezoek in Madrid.
Het verhaal komt pas jaren later naar buiten. Voor Alonso had het een zeldzaam off-track moment kunnen zijn, ver weg van startlichten en pitstops. In plaats daarvan werd het een gemiste kans, afgeserveerd met één duidelijke regel uit Rome: de pausmobiel wordt niet gereden door een Formule 1-coureur, maar door een politieagent.