Eddie Irvine ziet vooruitgang bij Ferrari met betere balans, zuiniger bandengebruik en meer podiumplaatsen, maar hij betwijfelt of het team in 2026 een duurzame titelaanval kan volhouden. Volgens de oud-Ferrari-coureur weegt de structuur van het project zwaarder dan de recente stappen. Ferrari en coureurs Lewis Hamilton en Charles Leclerc tonen meer consistentie dan in 2025, maar overwinningen blijven schaars.
Irvine wijst op een terugkerend patroon. De auto is verbeterd, de foutenlast is lager en het tempo blijft vaker overeind over een hele race. Toch ziet hij grenzen aan wat mogelijk is over een volledig seizoen. Hij noemt de afstand tot het hart van de Formule 1 in het Verenigd Koninkrijk en andere structurele nadelen als rem op een echte titelcampagne. Veel kennis, toelevering en personele mobiliteit zitten in en rond Engeland. Ferrari opereert op afstand en moet die kloof in processen, ontwikkelingstempo en iteraties elke week zien te dichten.
De vorm van Hamilton helpt dat beeld niet. De Brit pakte een podium in China en oogt scherper dan in zijn moeilijke eerste jaar bij Ferrari. In Japan werd hij echter duidelijk geklopt door Leclerc. Hamilton meldde daar ook mogelijke vermogensproblemen aan zijn motor. Dat soort schommelingen zet druk op de puntenoogst wanneer het team al weinig marge heeft ten opzichte van de kop.
Leclerc houdt intussen meestal het voordeel, zowel in kwalificatie als in racetrim. Vooral op technische circuits lijkt zijn afstemming sneller te landen. Dat verschil onderstreept de wisselvalligheid bij Hamilton en maakt het lastiger om elk weekend twee auto’s in de optimale strategie te krijgen. Voor een titeljacht is dat vaak het verschil tussen meedoen en afhaken in de zomer.
Toch kijkt Irvine op korte termijn niet somber. Hij verwacht dat Ferrari dit seizoen ten minste één race kan winnen. De basis van de SF-jaarwagen is stabieler en de uitvoering aan de pitmuur is cleaner dan vorig jaar. Het team gebruikt de aprilpauze en meerdere fabriekssessies om data te bundelen, correlatie te controleren en set-upvensters te verfijnen. Miami wordt de volgende meetlat voor die bijsturing, met het doel om de sterke momenten vaker om te zetten in resultaten aan de voorkant van het veld.
Voor 2026 blijft Irvine voorzichtig. De recente lijn is opwaarts, maar hij ziet te veel structurele hobbels en te veel variatie in Hamiltons prestaties om nu al te spreken van een volwaardige titeluitdaging. Ferrari beweegt de goede kant op. Volgens Irvine is dat nog niet genoeg om een lang seizoen te dragen tegen rivalen die dichter bij de ontwikkelingshub van de sport opereren.