RacingEddie Irvine zette de toon door te zeggen dat “F1 Max niet nodig heeft”, terwijl David Coulthard verwacht dat de FIA niet zal zwichten voor zijn druk. De oud-coureurs reageren op de recente dreiging van Max Verstappen om te stoppen als hij zich niet kan vinden in de plannen voor de 2026-reglementen.
Verstappen heeft de richting van die regels herhaaldelijk bekritiseerd, vooral de grotere nadruk op elektrische energie. Tijdens de wintertest noemde hij ze “Formula E on steroids”. Na de Grand Prix van Japan zei hij tegen BBC Sport dat hij “over alles in het paddock nadenkt” en zich afvraagt of doorgaan opweegt tegen meer tijd met familie. De boodschap was helder: als de sport hem niet meer past, houdt hij alle opties open.
Irvine ging daar in Gazzetta dello Sport hard in. “F1 heeft Max niet nodig, er zijn genoeg getalenteerde coureurs,” zei hij. Volgens hem heeft Verstappen ook “meer dan €50 miljoen redenen” om te blijven, verwijzend naar zijn salaris. Irvine denkt bovendien dat het voor Verstappen lastig wordt om zich te motiveren als hij in het middenveld terechtkomt. Hij stelt dat de sport groot genoeg is om door te draaien, met of zonder de huidige kampioen.
Coulthard sloot zich op hoofdlijnen aan, maar koos een andere toon op de Up To Speed Podcast. Hij prees Verstappens snelheid en passie, noemde hem een uitzonderlijke coureur, en zei dat zijn vertrek een groot verlies zou zijn. Toch verwacht hij niet dat de FIA de regels gaat aanpassen omdat één rijder dat wil. “De sport is groter dan één coureur,” was zijn kernpunt. Volgens Coulthard kan Verstappen, als hij echt even weg wil, prima elders racen, bijvoorbeeld in GT’s of op Le Mans, en later terugkeren. Hij wees daarbij op eerdere voorbeelden zoals Fernando Alonso en Kimi Räikkönen, die na een pauze weer instapten.
De druk op Verstappen om te kiezen nam eerder al toe. Martin Brundle zei bij Sky Sports dat Verstappen of moet vertrekken of moet stoppen met klagen, na weken van herhaling over de 2026-plannen. Die plannen richten zich op een nieuwe balans tussen verbrandingsmotor en elektrische power, precies het punt waarover Verstappen zo fel is.
Voorlopig lijkt er weinig beweging bij de regelmakers. Wat Verstappen ook besluit, de boodschap uit het kamp van de oud-coureurs is consistent: de FIA schrijft het boek voor 2026, niet de rijders, en de Formule 1 gaat door. Of dat met Verstappen is, hangt af van hoe hij de komende maanden zijn toekomst afweegt tussen prestaties, plezier en leven buiten de paddock.