Daniel Ricciardo zegt dat hij dankbaar is dat Red Bull de harde beslissing nam om zijn F1-carrière te beëindigen, omdat hij zich uitgeput voelde en niet meer op het niveau kon presteren dat hij van zichzelf verwachtte. De Australiër kijkt terug op zijn tijd bij Red Bull, Renault en McLaren en op de periode waarin hij terugkeerde als reserverijder, tot aan zijn vervanging na de Singapore GP 2024 bij AlphaTauri.
Ricciardo kende zijn beste jaren bij Red Bull. Hij won er meerdere races en groeide uit tot vaste podiumkandidaat. Daarna stapte hij over naar Renault en later naar McLaren, waar hij in 2021 nog een Grand Prix won. In totaal staat zijn teller op acht overwinningen en 32 podiums in de Formule 1.
Na zijn vertrek bij McLaren keerde Ricciardo terug in de Red Bull-familie als reserve. In 2023 kreeg hij een racezitje bij AlphaTauri. Zijn comeback werd al snel onderbroken door een blessure. Hij miste races en moest het ritme opnieuw opbouwen. In 2024 volgden wisselende resultaten. Na de Singapore GP 2024 besloot Red Bull hem te vervangen bij het zusterteam. Dat besluit maakte een einde aan zijn recente poging om zich weer vast te rijden op de F1-grid.
De opeenvolgende tegenslagen vroegen veel van hem. Ricciardo vertelt dat de reeks onderbrekingen en tegenvallers hem moe maakte. Hij merkte dat het moeilijker werd om te presteren zoals hij dat van zichzelf gewend was. Om daar niet aan voorbij te gaan, moest hij zichzelf dwingen eerlijk te kijken naar zijn vorm en energie. Hij wilde niet blijven vasthouden aan een beeld dat niet meer paste bij wat er op de baan gebeurde.
Volgens Ricciardo bracht het besluit van Red Bull ook lucht. Hij voelde opluchting, omdat de knoop voor hem was doorgehakt. Dat hielp hem vrede te krijgen met het einde van zijn periode in de Formule 1. Hij zegt dat de duidelijkheid nodig was om door te kunnen, zonder twijfel over wat nog mogelijk was op korte termijn.
Ricciardo blijft wel actief in de autosport. Hij werkt aan projecten buiten de F1 en treedt op als ambassadeur voor Ford Racing. Zo houdt hij contact met het racen, maar zonder de dagelijkse druk van het F1-weekend. Voor hem markeert dit een nieuwe fase, na een loopbaan met hoogtepunten bij Red Bull en een late zege bij McLaren, en een terugkeer die werd getekend door blessures en onregelmatige vorm. De keuze van Red Bull sloot dat hoofdstuk af en gaf hem de ruimte om die uitkomst te accepteren.