Colapinto hekelt Safety Car in Shanghai na P10 voor Alpine

Franco Colapinto pakte één punt met P10 in de Chinese GP op het Shanghai International Circuit, maar noemde de vroege inzet van de Safety Car een besluit dat zijn harde-startstrategie vermoordde en hem een beter resultaat kostte. Alpine scoorde wel dubbel met Pierre Gasly als zesde en Colapinto op tien, wat de opbrengst voor het team maskeerde, maar de Argentijn bleef teleurgesteld over hoe de race verliep.

Colapinto koos bij de start voor de harde band. Hij wilde lang doorrijden, tempo opbouwen en later in de race profiteren van een vrije baan en minder verkeer. Die aanpak leek te werken. Hij hield het rubber heel, schoof in het ritme mee en bereidde een late stint op snellere banden voor. Het plan viel in duigen toen de Safety Car uitkwam nadat Lance Stroll stilviel op de baan. Het veld schoof in elkaar, de pitstops kwamen naar voren en het voordeel van de lange eerste stint verdween.

Na de finish sprak Colapinto zijn onvrede uit over de keuze van de wedstrijdleiding. Hij vond het besluit om voor een volledige Safety Car te gaan niet in lijn met andere recente situaties, en verwees naar het gebruik van een Virtual Safety Car in Melbourne. Volgens hem had een VSC de impact op strategieën kleiner gemaakt. Hij zei dat de keuze voor de Safety Car zijn race gekilled heeft en dat er kansen verloren gingen die er zonder neutralisatie wel lagen.

De schade bleef niet beperkt tot strategie. Na zijn pitstop kwam Colapinto terug de baan op en raakte Esteban Ocon hem bij het uitkomen van de pits. De tik beschadigde de vloer van de Alpine. Dat kostte downforce en maakte de auto instabiel in snelle bochten. Zijn geplande opmars in de slotfase stokte daardoor. Ocon bood excuses aan voor de aanraking en kreeg een tijdstraf. Voor Colapinto bleef de rekening vooral technisch: minder grip, minder tractie en meer glijden op momenten dat hij juist moest drukken.

Het tweede deel van zijn race ging op mediumbanden. Daar kreeg hij te maken met graining. Het loopvlak korrelde, de voorbanden verloren grip en de rondetijden zakten in de langere runs weg. Hij meldde ook dat de auto zich niet prettig gedroeg in wisselende wind en in verkeer. Dat maakte het lastig om op rempunten laat aan te vallen en om de tractie uit langzame hoeken te benutten. Hij moest managen in plaats van aanvallen, wat niet paste bij de oorspronkelijke strategie.

Toch was er ook een positieve uitkomst voor Alpine. Met Gasly op P6 en Colapinto op P10 nam het team belangrijke punten mee. De auto reageerde op set-upstappen die het team dit weekend probeerde, gericht op het beter begrijpen van de balans en de bandentemperaturen. Binnen de renstal klonk de boodschap dat deze richting past bij het ontwikkelpad richting de reglementswijzigingen van 2026. Het dubbele puntenfinish geeft de engineers data over bandenslijtage en koeling in verkeer, en bevestigt dat de basis onder druk standhoudt.

Colapinto bleef na afloop realistisch. Hij vond dat meer mogelijk was zonder de Safety Car en zonder de tik met Ocon. Tegelijk erkende hij dat de mediumbanden hem beperkten en dat de auto nog niet doet wat hij wil in langere stints. Hij kijkt vooruit naar de volgende race met de hoop dat nieuwe kleine updates en een scherpe afstelling de balans verbeteren. De les uit Shanghai is voor hem helder: het tempo in de eerste stint was goed, maar het moet over een hele raceafstand kloppen en bestand zijn tegen onverwachte neutralisaties.