Racing
© Jonathan Borba
Mattia Binotto heeft bevestigd dat Audi de leiding moet herschikken na het plotselinge vertrek van teamprincipal Jonathan Wheatley. Hij wil geen externe teambaas benoemen. Binotto houdt de rol in handen en zoekt iemand die hem tijdens raceweekenden op het circuit ondersteunt. Zijn focus ligt op de fabriek en de ontwikkeling van auto en power unit. Het team wijst op de degelijke operatie in Suzuka als teken van continuïteit.
Wheatley stapte na de Chinese Grand Prix onverwacht op om persoonlijke redenen. Audi maakte zijn onmiddellijke vertrek op 20 maart bekend. Het team plaatste hem op gardening leave, waardoor hij tot het einde van zijn opzegtermijn niet voor een ander team kan werken. De stap kwam vroeg in het seizoen en liet een open plek in de dagelijkse aansturing achter.
Binotto heeft Wheatleys taken voorlopig overgenomen. Hij zegt dat de ontstane leegte moet worden ingevuld, maar dat Audi niet zoekt naar een nieuwe externe teamprincipal. De leiding wordt intern heringericht met bestaande mensen. Dat moet de structuur stabiel houden terwijl het team aan de auto en de motor blijft werken.
Omdat hij niet bij elk raceweekend kan zijn, wil Binotto iemand aanwijzen die het team op de circuits leidt. Die persoon neemt praktische verantwoordelijkheden op zich tijdens de weekenden. Het gaat om de aansturing ter plekke en het borgen van de dagelijkse processen terwijl de auto wordt klaargemaakt en gereden. Zo kan Binotto zich in de fabriek richten op de ontwikkeling van chassis en powertrain en op de lange termijn.
Audi wil de vrije periode in april gebruiken om de structuur te verfijnen. Volgens Binotto volgt zeer binnenkort een aankondiging over de invulling op het circuit. Hij benadrukt dat de organisatie tijdens Suzuka operationeel sterk bleef en dat de recente prestaties het werk van het hele team zijn, niet van één individu. De continuïteit in Japan moet laten zien dat de werkwijze overeind blijft, ook zonder vaste teambaas aan de pitbox.
In de media wordt Wheatley gelinkt aan Aston Martin. Delen van die geruchten en meldingen over rolwisselingen bij Aston Martin zijn ontkend. De mogelijke overstap blijft wel deel van het bredere verhaal rond zijn vertrek. Er is geen bevestiging van een nieuwe bestemming.
Voor Audi ligt de nadruk nu op het duidelijk scheiden van rollen tussen fabriek en circuit. Binotto blijft eindverantwoordelijk voor de koers en voor de ontwikkeling. De nog te benoemen ondersteuner neemt de dagelijkse aansturing op zich tijdens een raceweekend. Dat moet snelheid in besluitvorming houden op het circuit en tegelijk ruimte geven aan het ontwikkelprogramma in de fabriek.
Het plan vraagt om heldere lijnen in rapportage en taken. Tijdens een weekend gaat het om praktische zaken als teambriefings, afstemming tussen afdelingen en uitvoering van processen aan de auto. In de fabriek gaat het om doorontwikkeling en voorbereiding voor de volgende races. Die tweedeling moet rust geven in de organisatie terwijl de nieuwe structuur landt.
De interne herschikking loopt door in april. Audi verwacht snel duidelijkheid te geven over wie de ondersteuning op de circuits gaat doen. Tot die tijd blijft Binotto de taken van teamprincipal uitvoeren en houdt hij de regie over de herinrichting.