Racing
© Jonathan Borba
Fernando Alonso leverde in Suzuka de eerste finish van Aston Martin dit seizoen op met plek 18. Teamgenoot Lance Stroll viel na ongeveer 30 ronden uit met een vermoedelijk waterdrukprobleem in de verbrandingsmotor. Voor teamleiding en motorpartner Honda was er geen reden tot vieren, want de vibraties en de lage snelheid bleven.
De harde uitkomst onderstreepte het dubbele probleem. Eén auto haalde de vlag, één auto niet. De AMR26 kampte het hele weekend met terugkerende motorvibraties. Die trillingen hebben al eerder batterijschade veroorzaakt en blijven het energie-management verstoren. Het team hield het systeem in Suzuka onder streng toezicht, maar moest snelheid en strategie aanpassen om risico’s te beperken.
Teambaas Mike Krack schetste een nuchter beeld. Eén aangekomen auto is geen stap om te vieren. De betrouwbaarheid lijkt iets beter dan in de eerdere races, maar de lijst met aanpassingen is lang. Aston Martin plant de komende weken extra werk in de fabriek en wil de rust in de kalender benutten om door te pakken. De samenwerking met Honda wordt daarbij opgevoerd om de bron van de vibraties te isoleren en blijvend weg te nemen.
Naast de techniek speelt ook de pure performance. De AMR26 mist grip en balans in snelle bochten, waar Suzuka zwaar op test. Het gewicht ligt nog boven de limiet, wat in elke fase tijd kost. Het aerodynamische pakket levert te weinig neerwaartse kracht voor het korte vleugelwerk dat Suzuka vraagt, terwijl de motorische efficiëntie niet op het niveau van de voorhoede zit. Binnen het team wordt zowel naar het chassis als naar de aandrijflijn gekeken om het tekort te dichten.
De sportieve schade werd al op zaterdag zichtbaar. Beide auto’s strandden in Q1 en moesten achteraan starten. In het verkeer en met lift-and-coast om de systemen te ontzien, waren schone ronden zeldzaam. Dat beperkte de dataverzameling die nodig is voor snelle ontwikkeling. In de race kon Alonso wel kilometers maken, maar niet het tempo van de middenmoot volgen. Aston Martin bleef duidelijk achter op concurrenten zoals Cadillac, die in deze fase van het seizoen constanter presteren.
Strolls uitvalbeurt kwam op het moment dat het team juist lange runs wilde vergelijken. De vermoedelijke daling in waterdruk wees op een kwetsbaar onderdeel in of rond de verbrandingsmotor. Het team haalde de auto binnen om verdere schade te voorkomen en om onderdelen voor analyse te behouden. De correlatie tussen de vibraties en de koelings- of drukhuishouding staat hoog op de onderzoekslijst.
Binnen het ontwikkelingsplan staan nu drie sporen centraal. Ten eerste het dempen of elimineren van de vibraties uit de Honda-krachtbron en de koppeling daarvan aan het hybride systeem. Ten tweede gewichtsbesparing en verdeling, zodat de AMR26 sneller instuurt en banden beter beheert in snelle secties. Ten derde aerodynamische updates die stabiliteit geven bij hoge snelheid zonder te veel luchtweerstand. Het team geeft aan dat de meeste oplossingen stapsgewijs komen en weken tot maanden kunnen vergen om te ontwerpen, te valideren en te produceren.
De korte termijn draait om schadebeperking. Betrouwbaar meters maken is nodig om set-up en energie-afgifte fijn te slijpen en om correlationele data te bouwen tussen baan en windtunnel. Zonder die basis blijft elk nieuw onderdeel lastig te beoordelen. Aston Martin en Honda werken in gezamenlijke groepen aan testbanken en simulatietools om het proces te versnellen.
Het weekend in Suzuka bracht dus een eerste finish, maar bevestigde ook de achterstand in zowel betrouwbaarheid als snelheid. Als de geplande tegenmaatregelen niet snel effect hebben, dreigt het team vroeg in het kampioenschap de aansluiting te verliezen. De nadruk ligt nu op het stabiliseren van de aandrijflijn, het verlagen van het gewicht en het verbeteren van de auto in snelle bochten, zodat de volgende races meer leerzame kilometers opleveren en het gat kleiner wordt.