Aston Martin laat Jak Crawford FP1 Suzuka rijden als rookie

Aston Martin bevestigt dat reserve- en derde coureur Jak Crawford Fernando Alonso vervangt in de eerste training op de Japanse Grand Prix in Suzuka. Het gaat om een verplichte rookie-sessie, op een moment dat het team kampt met betrouwbaarheid en beperkte rijtijd met de AMR26 dit seizoen.

Crawford neemt Alonso’s auto over voor de eerste 60 minuten van FP1. Het is zijn eerste FP1-optreden van 2026. De Amerikaan bouwt voort op eerdere vrijdagdebuuts voor het team. De inzet past binnen de verplichte rookieronden die teams moeten invullen in de loop van het jaar.

De 21-jarige rijder is een voormalige Red Bull-junior en maakt nu deel uit van het juniorprogramma van Aston Martin. In 2025 werd hij tweede in de Formule 2. Hij reed meer dan 3.000 kilometer in auto’s van Aston Martin tijdens test- en ontwikkelprogramma’s. Hij deed ook FP1-ervaring op in Mexico en Abu Dhabi in 2025. Die achtergrond geeft hem bekendheid met procedures, systemen en werkmethodes binnen de fabriek en aan de pitmuur.

Het doel van de sessie is tweeledig. De run telt mee voor de verplichte rookie-inzet. Tegelijkertijd levert het Crawford echte ervaring op Suzuka op, los van de simulator. Het team kan zien hoe zijn simulatorinzicht zich vertaalt naar de baan. De ingenieurs verzamelen extra data en feedback over de auto en de afstelling tijdens een live-weekend. Dat helpt bij het ijken van modellen en bij het begrijpen van het gedrag van de AMR26 onder de huidige omstandigheden op het circuit.

De timing van deze keuze valt samen met een lastige seizoensstart voor Aston Martin. De AMR26 met Honda-motor had te maken met aanhoudende aandrijflijnproblemen. Het gaat om vibraties, batterij-issues en ERS-gerelateerde storingen. Die zorgen voor onderbrekingen en minder baanactie tijdens trainingen. Extra kilometers in FP1 zijn voor het team waardevol. Met Crawford in de auto kan de ploeg data blijven vergaren terwijl Alonso zich voorbereidt op de rest van het weekend.

Aston Martin gebruikt deze run om het pakket over een representatieve stint te bekijken zonder het volledige programma van Alonso te belasten. De focus ligt op het vergroten van het inzicht in de auto. Het team streeft ernaar om correlatie tussen fabriek en baan te verbeteren en om betrouwbare referentiegegevens op te bouwen voor vrijdag en zaterdag. De aanwezigheid van een ervaren reservecoureur die al met de procedures werkt, verkleint de kans op vertragingen en geeft de engineers directe vergelijkingspunten met eerdere metingen.

Voor Crawford is het een volgende stap in zijn traject binnen het team. Hij kent de werkwijze en heeft al geoefend met starts, stops en runplannen in eerdere FP1’s. De Suzuka-sessie biedt hem een actuele momentopname van de AMR26 in competitieve omstandigheden. Dat kan later in het jaar helpen wanneer het team de resterende rookiemomenten plant en wanneer extra correlatiemomenten nodig zijn.

Alonso keert vanaf de tweede training terug in de auto, zolang de auto probleemloos inzetbaar is. Aston Martin wil de vrijdag voortzetten met het reguliere programma, mits de techniek meewerkt. De verzamelde FP1-data van Crawford gaat dan direct de simulators en set-upbeslissingen in. Het team hoopt zo het resterende weekend met meer zekerheid in te gaan en de onderbrekingen van eerdere races te beperken.