Aston Martin met Honda reed in Japan voor het eerst dit seizoen de volledige raceafstand uit, met Fernando Alonso als 18e. Honda noemt dit een bemoedigende maar voorzichtige stap in het herstel van de power unit. Lance Stroll haalde de finish niet in de punten. Het team verliet Japan met data en met werk op meerdere fronten.
Volgens chief engineer Shintaro Orihara en onsite-head Ikuo Takeishi zijn de zwaarste betrouwbaarheidsproblemen onder controle. Het uitrijden van de race geldt voor hen als een positief signaal. De basisfuncties van de motor en hulpsystemen hielden stand. Dat geeft vertrouwen dat de fundamentele oorzaken van de eerdere uitval zijn aangepakt.
De prestaties blijven wel achter. Het batterijsysteem veroorzaakte sterke vibraties die Alonso en Stroll hinderden. De afgifte van energie is niet stabiel genoeg en het energiebeheer moet beter. Dit raakt zowel de acceleratie als de balans, vooral bij het uitkomen van bochten. Honda en het team erkennen dat verbeteringen aan de batterijdeliverability en aan het energiegebruik tijd kosten. Er is extra kalibratie en hardware-afstemming nodig om het rijgedrag te verfijnen.
Honda verwacht dat de motorstappen geleidelijk komen. In de fabriek in Sakura wordt gewerkt aan mechanische optimalisatie en aan het verfijnen van de energiehuishouding. Er zijn geen snelle oplossingen. De motor draait al dicht bij zijn grenswaarden, dus elke winst vraagt nauwkeurig werk en validatie op de testbank en op de baan. De aanpak is stap voor stap om nieuwe betrouwbaarheidsrisico's te vermijden.
Ook los van de krachtbron blijft er werk. De AMR26 vraagt om een doorontwikkeling van de aerodynamica. Het terugdringen van het chassisgewicht staat op de lijst. Het pakket mist nog stabiliteit en grip in snelle bochten. Dit zijn projecten die maanden ontwikkeling vragen en die direct de startpositie op de grid beïnvloeden. Het team plant updates in lijnen die samenhangen met de motoragenda, zodat de auto en de power unit elkaar beter ondersteunen.
Op de grid was er een emotionele omhelzing tussen Alonso en Honda-vertegenwoordiger Koji Watanabe. Die scène stond voor gezamenlijke vastberadenheid om door te bouwen, niet voor opluchting alleen. De komende vier weken tot Miami vormen een belangrijke periode om de behaalde vooruitgang vast te houden. Aston Martin en Honda willen tempo vinden zonder overhaaste stappen. Betrouwbaarheid blijft de basis, terwijl vermogen, energiedeling en efficiency in kleine stappen vooruit moeten. Daarmee moet het pakket stap voor stap richting middenveldtempo groeien en de auto beter bruikbaar worden over een hele stint.