Andrea Stella zegt dat kwalificatie de nummer 1 korte-termijnprioriteit van de sport moet zijn. De McLaren-teambaas vindt dat de 2026-regels en batterijlimieten kwalificatie hebben veranderd in energiemanagement. Suzuka liet dat volgens hem zien. Het moment waarop de snelste en meest moedige rijder beloond wordt, is aangetast. Haas-teambaas Ayao Komatsu en coureurs zoals Lawson delen die zorg.
De technische oorzaak ligt bij de nieuwe hybrideverhouding. Het MGU-K-vermogen is omhoog gegaan, de MGU-H is verdwenen en de batterijcapaciteit bleef gelijk. Die mix dwingt teams en rijders tot keuzes over wanneer ze energie inzetten en terugwinnen. Dat gebeurt nu zelfs in één vliegende ronde. De remmen, het gaspedaal en de afgifteknop sturen niet alleen snelheid, maar ook het energiebudget. Wie te vroeg vol inzet, krijgt later in de ronde te weinig elektrische hulp. Wie spaart, verliest pieksnelheid op de rechte stukken of bij uitgangen van bochten.
De FIA greep al in. Voor kwalificatie is het maximum aan terug te winnen energie verlaagd naar 7 MJ. De sport kan die limiet in specifieke gevallen verder omlaag brengen om lift-and-coast en zogeheten superclipping te ontmoedigen. Critici vinden dat nog niet genoeg. Zij zien dat de kern van kwalificatie, een ronde op volle aanval, daarmee nog niet is hersteld.
Op het circuit zijn de effecten duidelijk. Bochten die vragen om vertrouwen en constante afname, zoals Degner One en Spoon in Suzuka, worden nu anders gereden. Rijders liften voor de remzone of sparen energie midden in de ronde om later weer vermogen te hebben. Dat verandert referentiepunten en ritme. Het kan ook meer verkeer veroorzaken als rijders in opwarmrondes of tussen secties tempo variëren om hun energiestatus te sturen. Teams zien het risico dat runs elkaar in de weg zitten en dat het verwerken van groepen lastiger wordt.
Uit de paddock klinken stevige signalen. Stella zegt dat kwalificatie weer een test van pure snelheid moet worden en dat snelle actie nodig is. Komatsu benadrukt de sportieve impact op de show en op de rijderuitvoering. Lawson wijst erop dat het vertrouwen in snelle bochten anders voelt wanneer je ook aan energemeters denkt. Samen vragen zij om regels die de ronde zelf weer centraal zetten, met minder noodzaak tot spaarmomenten binnen die 90 seconden.
De volgende stap komt snel. Teams, FIA en FOM bespreken in april in Londen de eerste effecten van de 2026-regels. Op tafel liggen opties om de beschikbare energie en de inzetprofielen in kwalificatie te herijken. Het doel is helder: de ronde moet weer vol aangevallen kunnen worden, zonder dat energemanagement het tempo en de aanpak dicteert.